11、12、４、10

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キタサンブラックの前走は適当な皮算用が働いて評価を落としてしまった。３戦連続で好走歴のない馬がＧⅠ３戦すべて勝利のボーナス目当てから昨年と違ったローテーション。天皇賞秋から始動してジャパンＣ、有馬記念のうち、一番賞金の低い天皇賞秋は手探りの叩き台として割り切ったのがそもそもの間違い。パドックをひと目みて早々に思惑が外れたことを痛感した。明らかにいつもよりすっきりした馬体の造り。十分すぎる追い切りがそのまま馬体の良さに出た好仕上がりなら前走の結果も受け入れるしかない。
いずれにしても現役最強馬らしいレース内容だった。とりわけ圧巻だったのが鞍上の神騎乗だろう。久しぶりにＧⅠで豊マジック。28年前の桜花賞シャダイカグラのレースをデジャヴーとしてよみがえらせた。まるでわざと出遅れたような大出遅れスタート。当日は前々へ行きすぎても置かれすぎてもまったく太刀打ちできず、ラチに近すぎても離れすぎても良績のなかった特異な馬場状態。出遅れたためにどのコースでも選べたが、ラチから３、４頭分離れたコース取りの選択もベストチョイスだった。鞍上のイメージ通りに動けるレース運び。まさに直前のレースから読み取った会心の勝利だろう。
終わってみれば内目を回った３頭でワンツースリー。コース取りの良し悪しがそのまま結果に直結したレースは鞍上の見極め力の差が浮き彫りになっている。馬場を見た目だけで判断した下手な鞍上は勝負どころから外へ外へ。逆に上位の鞍上はガラガラの内目をついてまったくロスなく立ち回っている。キタサンは一時あれだけ置かれたにもかかわらず、何のロスも負荷もなくほぼ馬なりで４角先団。いつも通りの前々から追い始めたことで馬の戸惑いも最小限に抑えられている。２着サトノクラウンは並びかけるが、残り50までまったく差が縮まらない。現役最強馬の威厳を感じさせたという着差以上に余裕ある完勝となった。
天皇賞は春秋を含めて26年ぶりの不良馬場。その26年前の不良馬場だった天皇賞秋で２番手の馬に１秒ち切って先頭でゴールしたのが武豊騎乗のメジロマックイーンだった。結局スタート直後の斜行がアダとなって降着。馬主とＪＲＡが大もめとなって、フルゲートが当時20頭から18頭になるきっかけとなるレースでもあった。同じ不良馬場でまさに因果応報。運命的なＧⅠ勝利は感慨深いものがある。

休み明け(４１１０００)、叩き２戦目(４０００００)、叩き３戦目(０１１００１)。不良馬場の天皇賞、大阪杯のＧⅠで２勝含む二千(３１１０００)から、ＧⅠはジャパンＣ１勝のみでダービー大惨敗の二千四(２００００１)。有馬記念は２、３着で二千五(０１１０００)。意外に二千四前後の距離に苦手意識ある可能性も否めないことが１つ目の不安材料。
前走で評価を落とした理由のひとつに根本的なスピード不足。今年になっても完全解消されていないのが現状だ。前走は持ち時計が関係ない不良馬場だったとはいえ、二千の持ち時計はメンバーＮｏ６。今回、二千四の持ち時計はメンバーＮｏ11まで落ち込む点が２つ目の不安点。
極限の瞬発力勝負が避けられない今開催。先週は最速上がりが２歳戦以外でほぼ33秒前半以下。1600万の千六では32秒７、1000万の二千では32秒９からも、メンバーＮｏ６の上がり時計となっているキタサンにとって大きな試練。33秒台がわずか２回だけ。昨年の勝ち時計は小雨の中でパンパンの良馬場ではなかったことが奏功して、過去10年でワーストＮｏ２という恵まれた時計にジャパンＣ勝ちという威厳が薄れていくのが３つ目の不安点。
キタサンが逃げれば絡む馬もいない神通力が通用しなくなれば、昨年の再現はかなり難しくなる。いずれにしても外国馬がハナを切るような展開は未知数になることが４つ目の不安点。
ここまで数々の難題が揃えば連覇のイメージが浮かばなくなるのも当然。キタサンにとって展開の恩恵なくして栄光なしが結論。この枠順ならとにかくハナを切って完全燃焼すべき。

前走で考えられないほどキタサンの逆をついたのがマカヒキだった。良績集中の好走パターンの真裏。置かれすぎてラチから離れすぎでは手も足も出ない。決め打ちの待機策と全馬の中で３番目に外々を回るコース選択の悪さでほぼ勝負は終わっていた。３角手前でいくらでも内に潜り込めたが、それでも外を回ることにこだわればいいわけはできない判断の悪さだったということ。天皇賞秋上位３頭の鞍上と絶対的な見極め力の差で馬の脚を引っ張ったことは間違いない。４角で後方の馬は戦意喪失する馬が多数いる中でメンバーＮｏ２の上がり時計。直線ほぼ最後方から馬群を縫って10頭もゴボウ抜き、ゴール直後には４着に浮上したことで完全復活近しを印象づけている。海外遠征後のスランプ入りでほぼ１年を棒に振った元３歳チャンピオンのダービー馬。東京二千四の持ち時計はメンバーＮｏ２。直線坂コースで二千以上に限定した上がり時計はＮｏ１。スピード、瞬発力ともに軽くキタサンを上回っている元古豪が、一変したダービーと同じ舞台で再び激変しても驚かない。

サトノクラウンもマカヒキ同様に海外競馬で燃え尽き症候群に陥っていたが、香港ヴァーズの快勝で見事なＶ字回復。道悪の鬼ということは戦績が示していても、パンパンの良馬場でも真っ向勝負で太刀打ちできる数字を持っている。海外ＧⅠの１着とダービー３着で二千四(１０１０００)。さらに二千四の持ち時計はベスト。大阪杯の惜敗で道悪巧者というイメージを強めているが、大幅な馬体減が敗因と納得すればまだまだ良馬場で見限れない。時計も瞬発力も規格外となったダービーでは勝ち馬ドゥラメンテに０秒１、５着リアルスティールに０秒５も上回ったサトノの最速上がりは異次元的な数字。そのリアルは昨年のジャパンＣ２番人気で５着。切れ者のイメージがあるリアルよりさらなる瞬発力が可能となれば、計算上でジャパンＣ制覇が成り立つだろう。２年前、昨年と惨敗した天皇賞秋は鬼門のレースだったが、今年２着で嫌な流れを断ち切ったいいリズム。ごく普通に３勝目がみえている。

レイデオロは本当に強いのか。いまだ疑問に残っているのが本音。確かに同世代では能力上位でも、古馬相手にはレース未経験。時計も上がり時計も胸を張れるような数字がないのが現実だ。ダービーで勝ったのは歴史的な超スローを読み切った鞍上の神業がすべて。大マクりから差し切っても、メンバーＮｏ８の平凡な上がり時計が早仕掛け奏功を示している。着差以上の完勝だった前走さえ、最速上がりより０秒２も遅いＮｏ２の数字。結局スローの前残り競馬で良績集中しているだけで、極限の時計か、上がりのどちらかを求められて抵抗できる裏付けは数字的にはまったくない。これまで上がり時計33秒台以下はわずか１回だけ、二千四の持ち時計はＮｏ８。二千四限定の上がり時計でもＮｏ８で、このメンバーではすべて標準レベルの数字に留まっている。
過去10年で馬券に絡んだ３歳馬はディープスカイ、レッドディザイア、ローズキングダム、ジェンティルドンナ、デニムアンドルビー。牝馬か、切れ切れの瞬発力型に良績がなければ太刀打ちできないＧⅠに特長ならば、人気的に妙味はない。過去３年で３歳馬の好走が途絶えていることが決定的な減点材料。いずれにしても古馬相手には頼れる数字が揃うまで半信半疑が続く。